Hôm qua khi đang lướt tin tức game, tôi bất ngờ bắt gặp một headline khiến tôi phải đọc lại 3 lần: “ANANTA will not have a character gacha system”. Với một game anime free-to-play từ NetEase, điều này gần như không thể tin được. Sau bao năm chứng kiến mọi game anime đều lôi kéo người chơi vào hố gacha, cuối cùng cũng có một studio dám làm khác đi.
Thực tế là tôi đã quá mệt mỏi với những game gacha. Mỗi lần thấy trailer đẹp mắt của một game anime nào đó, tôi đều biết trước kết cục: sẽ phải bỏ tiền ra rút nhân vật, rồi lại rút thêm weapon cho nhân vật đó, rồi lại rút thêm equipment… một vòng luẩn quẩn không hồi kết. Nhưng ANANTA dường như đang phá vỡ công thức này.
Theo thông tin mới nhất từ tạp chí game Famitsu của Nhật Bản, ANANTA – game urban open world RPG sắp ra mắt của NetEase – sẽ không có hệ thống gacha nhân vật. Thay vào đó, tất cả nhân vật trong game đều có thể mở khóa miễn phí khi người chơi tiến bộ trong cốt truyện.
Vậy họ kiếm tiền bằng cách nào?
Câu hỏi đặt ra là nếu không bán nhân vật, thì NetEase sẽ kiếm tiền từ đâu? Câu trả lời nằm ở mô hình monetization hoàn toàn khác: cosmetics và customization.
Game sẽ kiếm tiền từ việc bán trang phục, phương tiện di chuyển, và các tùy chọn trang trí nhà cửa. Nếu bạn muốn làm cho nhân vật của mình thật sự độc đáo, có thể bạn sẽ phải bỏ ra vài đồng để mua skin và các vật phẩm trang trí khác.
Mô hình này thực ra không phải mới lạ gì. GTA Online đã chứng minh được rằng người chơi sẵn sàng chi tiền cho xe cộ, nhà cửa, và trang phục mà không cần có hệ thống gacha. Tương tự, các game như Fortnite hay Path of Exile cũng kiếm được hàng tỷ đô la chỉ từ việc bán cosmetics.
Tại sao quyết định này lại quan trọng đến vậy?
Trong thế giới game mobile hiện tại, việc một studio lớn như NetEase từ bỏ mô hình gacha nhân vật là điều gần như không tưởng. Hầu hết các game anime free-to-play đều dựa vào việc người chơi chi tiền để có cơ hội rút được nhân vật mạnh. Đây là một cược lớn cho NetEase, đặc biệt trong thị trường game mobile cạnh tranh khốc liệt, nơi mà hệ thống gacha nhân vật thường là nguồn thu chính.
Nhưng có vẻ như chiến lược marketing này đang có hiệu quả. Game đã đạt được hơn 11 triệu lượt đăng ký trước trên toàn cầu chỉ với việc hứa hẹn sẽ không có gacha nhân vật.
ANANTA thực sự là gì?
Để hiểu rõ hơn về quyết định này, chúng ta cần xem ANANTA là game như thế nào. Game được phát triển bởi studio Naked Rain cùng với NetEase Montreal, có đồ họa cel-shaded phong cách anime, với chu kỳ ngày đêm, diễn ra trong một thế giới đô thị mở đầy bí ẩn.
Người chơi sẽ vào vai một điều tra viên siêu nhiên hàng đầu được gọi là Infinite Trigger, tìm hiểu các hiện tượng bất thường và paranormal. Tất cả các nhân vật chính và một số NPC đều là Espers – những người có khả năng siêu nhiên.
Điều thú vị nhất là cách di chuyển trong game. Người chơi có thể bơi trong nước hoặc di chuyển trong thành phố bằng cách chạy, đi xe đạp hoặc ô tô, leo tường, parkour, móc và đu dây giữa các tòa nhà chọc trời bằng dây thừng tương tự như Spider-Man của Marvel. Việc di chuyển nhanh và không tiêu tốn stamina.
Game cũng có hệ thống chuyển đổi nhân vật độc đáo. Người chơi di chuyển và chiến đấu như một nhân vật, nhưng có thể chuyển đổi giữa một đội gồm bốn nhân vật trong các sự kiện chiến đấu lớn và trận đấu với boss.
Liệu mô hình này có bền vững?
Câu hỏi lớn nhất mà nhiều người đặt ra là liệu việc bán cosmetics có đủ để duy trì một game quy mô lớn như ANANTA hay không, đặc biệt khi game có cả phiên bản mobile.
Thực tế cho thấy mô hình này hoàn toàn khả thi. Nó có vẻ giống với mô hình GTA hơn, nơi bạn có những nhân vật mình thích, rồi mua các tương tác nhỏ liên quan đến thế giới game, customization, và thể hiện bản thân trong game.
Hơn nữa, với việc ANANTA hỗ trợ co-op lên đến 4 người chơi, yếu tố “khoe khoang” với bạn bè qua trang phục và phương tiện đẹp mắt sẽ trở nên hấp dẫn hơn nhiều so với game single-player thuần túy.
Xu hướng mới của ngành game?
Điều thú vị là ANANTA không phải là game duy nhất đang thử nghiệm mô hình này. Các nhà phát triển của một RPG free-to-play được mong chờ khác – Duet Night Abyss – gần đây cũng tiết lộ rằng họ đã loại bỏ gacha nhân vật làm mô hình kiếm tiền chính chỉ vài tháng trước khi game chính thức ra mắt.
Họ nói rằng điều này nhằm ngăn chặn việc ép buộc chi tiêu và hệ thống pay-to-win, vì ưu tiên của họ là khiến người chơi thực sự tận hưởng game trong thời gian dài.
Nếu cả ANANTA và Duet Night Abyss đều thành công với mô hình này, chúng ta có thể chứng kiến một làn sóng game mới từ bỏ gacha nhân vật để tập trung vào trải nghiệm gameplay thực sự.
Những lo ngại vẫn còn
Dù vậy, tôi vẫn có một số lo ngại về ANANTA. Đầu tiên, đây vẫn là game free-to-play, có nghĩa là vẫn sẽ có các yếu tố khuyến khích người chơi chi tiền. Có thể họ sẽ không bán nhân vật, nhưng ai biết được họ sẽ làm gì với equipment, weapon, hay các upgrade khác?
Thứ hai, NetEase vẫn là NetEase – một công ty nổi tiếng với các chiến thuật monetization “sáng tạo”. Tôi sợ rằng sau khi game ra mắt và thu hút được lượng người chơi lớn, họ sẽ âm thầm thêm vào các yếu tố pay-to-win khác.
Một bước tiến đáng ghi nhận
Bất kể những lo ngại trên, tôi phải thừa nhận rằng quyết định của NetEase về ANANTA là một bước tiến đáng ghi nhận. Trong một thị trường tràn ngập các game gacha exploitative, việc có một studio lớn dám thử nghiệm mô hình khác là điều đáng khuyến khích.
Liệu cách tiếp cận không có gacha nhân vật này có khả thi về mặt tài chính hay không vẫn còn là dấu hỏi, nhưng nó chắc chắn giúp ANANTA nổi bật trong thị trường ngày càng đông đúc.
ANANTA dự kiến sẽ ra mắt trên PC, PlayStation 5 và mobile, mặc dù chưa có ngày phát hành cụ thể. Với hơn 11 triệu lượt đăng ký trước, game này chắc chắn đang nhận được sự chú ý lớn từ cộng đồng game thủ.
Cá nhân tôi sẽ theo dõi ANANTA rất sát sao. Nếu game này thành công, nó có thể mở ra một kỷ nguyên mới cho các game anime free-to-play – nơi mà người chơi có thể tận hưởng trải nghiệm hoàn chỉnh mà không bị ép buộc phải “đánh bạc” để có được nhân vật yêu thích.
