Doug Bowser sẽ nghỉ hưu vào ngày 31/12/2025 sau hơn 10 năm gắn bó với Nintendo, trong đó 6 năm giữ vị trí President của Nintendo of America. Điều này khiến tôi sững sờ một chút – vì so với 15 năm của Reggie Fils-Aimé, nhiệm kỳ của Bowser có vẻ ngắn ngủi bất thường. Devon Pritchard – một gương mặt kỳ cựu 19 năm tại Nintendo – sẽ trở thành nữ President đầu tiên của NoA, và cũng là người thứ năm lãnh đạo công ty kể từ khi thành lập vào thập niên 80.
Bowser Có Tên Hay Nhưng Thiếu “Tính Cách”
Khi Doug Bowser lần đầu được thuê vào Nintendo năm 2015 với vai trò VP of Sales and Marketing, internet phát cuồng vì cái tên trùng với boss cuối của Mario. Thậm chí BBC còn gọi đây là “một trong những trường hợp nominative determinism duyên dáng nhất từng có”. Bản thân Bowser cũng vui vẻ chấp nhận mọi trò đùa về tên của mình, coi đó như dấu hiệu của một fanbase đam mê.
Nhưng nếu nói thẳng thì suốt 6 năm làm President, Bowser gần như vô hình. Tôi nhớ Reggie với câu nói “My body is ready” và những màn xuất hiện đầy cá tính trong các Nintendo Direct. Còn Bowser? Anh ấy xuất hiện, đọc vài dòng script, rồi biến mất. Có lẽ sự kiện đáng nhớ nhất là khi anh ta đọc lời cảm ơn cho Metroid Dread tại Game Awards – nghe như một mẫu quảng cáo có sẵn.
Trong nhiệm kỳ của Bowser, Nintendo Switch đạt thành công vang dội, và đầu năm nay Switch 2 ra mắt với kỷ lục trở thành console bán chạy nhất lịch sử trong giai đoạn đầu. Anh ấy cũng giám sát việc Nintendo mở rộng sang lĩnh vực giải trí rộng hơn – theme parks và phim ảnh. Nhưng thành thật mà nói, những thành công này chủ yếu đến từ sức mạnh thương hiệu và chiến lược từ Nintendo Nhật Bản. NoA về bản chất chỉ là bộ phận marketing và quan hệ đối tác phương Tây.
Devon Pritchard: Từ Business Affairs Đến Ghế Nóng
Devon Pritchard không phải là người lạ. Cô đã ở Nintendo từ 2006 và hiện giữ vai trò Executive VP of Revenue, Marketing and Consumer Experience. Lý lịch của cô bao gồm các vị trí điều hành trong Marketing, Business Affairs và Publisher Relations – những vị trí mà theo tôi cực kỳ quan trọng cho một công ty chủ yếu làm việc với third-party developers.
Pritchard tốt nghiệp Luật từ Gonzaga University (1998-2001) và có bằng Sinh học từ Kansas State (1994-1998). Background này khá thú vị – một người có nền tảng khoa học và luật, sau đó chuyển sang gaming industry. Cô đã phụ trách vai trò “acting executive” cho Sales and Marketing từ tháng 11/2021.
Điều khiến tôi ấn tượng nhất? Dưới sự lãnh đạo của Pritchard, NoA đã launch thành công các game lớn như Pokémon Legends: Arceus, Kirby and the Forgotten Land, và Nintendo Switch Sports – tất cả đều phá kỷ lục doanh số. Cô cũng steer những brand partnership độc đáo – từ hot sauce brand Truff, makeup brand Lush, Shake Shack cho đến Red Wing shoes. Những partnership này không chỉ là màu mè mà thực sự refresh các IP của Nintendo theo cách mới mẻ.
CEO Mới Satoru Shibata: Tín Hiệu Gì Từ Nhật Bản?
Một điểm đáng chú ý là Satoru Shibata sẽ gia nhập NoA với vai trò CEO, đồng thời duy trì vị trí Managing Executive Officer và Corporate Director tại Nintendo Nhật Bản. Đây là điều hiếm thấy. Thông thường NoA chỉ có President và COO, chứ không có CEO riêng.
Shibata là gương mặt quen thuộc với fan châu Âu – ông từng là President của Nintendo of Europe và có reputation tốt trong việc hiểu thị trường phương Tây. Việc Nintendo Nhật gửi Shibata sang NoA với vai trò CEO có thể là tín hiệu rằng họ muốn kiểm soát chặt chẽ hơn – hoặc đơn giản là muốn có một người có kinh nghiệm để mentor Pritchard.
Tại Sao Bowser Rời Đi Sớm Thế?
Câu hỏi lớn nhất: Tại sao Bowser nghỉ hưu sau chỉ 6 năm làm President? Reggie ở lại 15 năm. Ngay cả Howard Lincoln – President thời kỳ đầu – cũng gắn bó lâu hơn thế.
Có vài lý do tôi nghĩ đến:
Switch 2 Launch Stumble: Mặc dù console bán chạy, nhưng sự kiện ra mắt Switch 2 bị nhiều người chỉ trích là “horrendous” – với pricing và SKU decisions gây tranh cãi. Đặc biệt là việc giá $450 tại Mỹ và các vấn đề về tariffs. Đây có thể không hoàn toàn là lỗi của Bowser, nhưng NoA chịu trách nhiệm về regional pricing.
IP Protection Controversy: Trong thời Bowser, Nintendo trở nên cực kỳ aggressive với IP protection – từ việc đóng cửa AM2R, Project M, cho đến cuộc chiến pháp lý với Pocketpair về Palworld. Mặc dù các quyết định này đến từ Nhật Bản, nhưng Bowser là mặt tiền phải chịu sự chỉ trích.
Thiếu Connection Với Fanbase: Khác với Reggie – người thực sự chơi game và understand gamer culture – Bowser cảm giác như một corporate executive. Anh ta không có những khoảnh khắc “viral” hay connection đích thực với community.
Pritchard Sẽ Thay Đổi Gì?
Trong tuyên bố, Pritchard nói: “Tôi vinh dự và phấn khích với vai trò mới này. Doug là một mentor tuyệt vời, và tôi mong muốn xây dựng dựa trên nền tảng vững chắc mà anh ấy đã giúp thiết lập.” Cô đặt Nintendo fans lên hàng đầu trong agenda, và dự định xây dựng thêm các trải nghiệm để consumers kết nối với characters và worlds của Nintendo – từ video games đến entertainment và retail experiences.
Nghe có vẻ generic, nhưng track record của cô với brand partnerships và marketing campaigns cho tôi hi vọng. Tôi nghĩ Pritchard sẽ:
Humanize NoA Hơn: Với background đa dạng và experience thực tế trong marketing, cô có thể mang lại một touch cá nhân hơn cho NoA – thứ đã mất đi kể từ khi Reggie rời đi.
Focus Vào Western Third-Party Relations: Với kinh nghiệm trong Publisher Relations, Pritchard có thể strengthen mối quan hệ với Western developers – điều mà Nintendo luôn struggle.
Balance Giữa Business và Community: Cô hiểu cả business side (revenue, marketing) lẫn consumer side. Hy vọng điều này sẽ giúp NoA navigate tốt hơn những tension giữa profit và fan satisfaction.
Bottom Line
Doug Bowser chính thức nghỉ hưu vào 31/12/2025, kết thúc một chương ngắn ngủi nhưng thành công về mặt con số. Devon Pritchard sẽ chính thức nhận chức từ 1/1/2026 – trở thành người phụ nữ đầu tiên lãnh đạo NoA trong lịch sử 40+ năm của công ty.
Tôi không khóc thương cho Bowser, thành thật mà nói. Anh ta làm tốt công việc một cách… an toàn. Nhưng Nintendo cần nhiều hơn thế. Họ cần một leader có personality, có connection với fanbase, và đủ can đảm để đứng lên với Nhật Bản khi cần thiết – như Reggie đã từng làm.
Liệu Pritchard có phải là người đó? Time will tell. Nhưng với 19 năm kinh nghiệm trong hệ thống và một track record solid, cô xứng đáng được một cơ hội. Và thành thật mà nói, làm tốt hơn Bowser cũng không phải là điều quá khó.
